Critique de « Je suis ta Vénus » : un doc poignant revisite « Paris brûle » et offre ses fleurs à une icône trans

Vers la fin de Jennie Livingston Paris brûle, Venus Xtravaganza, une danseuse de salon italienne portoricaine qui était l’un des sujets phares du documentaire queer, décrit une expérience déchirante de mort imminente. Alors que Vénus se faisait passer pour une travailleuse du sexe, une cliente s’est rendu compte qu’elle était une femme trans et a réagi violemment. « Tu es un monstre », se souvient Vénus, l’homme lui disant: « Je devrais te tuer. » Secouée par la menace, Vénus attrapa son sac et sauta par la fenêtre. L’histoire est particulièrement obsédante car quelques scènes plus tard, la mère de famille de Vénus, Angie, révèle que la jeune artiste de bal a été retrouvée étranglée à mort dans un hôtel de Manhattan. « Elle était comme ma main droite », dit Angie. « Elle me manque. »

La profondeur de la perte de Vénus est intensément ressentie dans le documentaire émouvant de Kimberly Reed Je suis ta Vénus. Le film, présenté en avant-première au Tribeca Film Festival, est l’un des derniers projets produits par Participant Media de Jeff Skoll, qui ferme ses portes après 20 ans d’activité.

Il s’agit à la fois d’une biographie posthume de la drag queen et d’un récit des tentatives de ses familles biologiques et de la salle de bal pour honorer son héritage. En faisant la chronique des expériences de ces groupes très différents, tous deux amoureux profondément de Vénus, Reed (Argent noir) dresse un portrait humanisant de l’artiste légendaire et propose un modèle de guérison communautaire.

Combinant des images de vérité tournées par les directeurs de la photographie Rose Bush et Joshua Z. Weinstein avec des extraits réédités de Paris brûleReed fait le lien entre le passé et le présent pour créer une conversation entre Vénus et les membres survivants de sa famille biologique. Je suis ta Vénus s’ouvre sur des scènes désormais célèbres de son sujet dans le film de Livingston, avec des voix off de ses frères, qui exultent de son héritage. « Elle sera toujours une Pellagatti », dit avec fierté un frère.

Mais la réalité de cette déclaration est lourde d’une histoire d’incompréhension, de rejet et de violence. Avant de s’enfuir de Jersey City pour New York, Vénus vivait avec sa grand-mère, qui l’aimait et la soutenait d’une manière que le reste de la famille ne pouvait pas.

Des entretiens ultérieurs avec les frères survivants de Vénus, Joe, John et Louie Pellagatti, révèlent comment les trois hommes ont eu du mal à accepter leur sœur. Ils expliquent franchement à quel point le fait de répudier son identité l’a poussée à s’éloigner. Aujourd’hui, plus de 30 ans plus tard, ils souhaitent honorer la mémoire de Vénus en changeant à titre posthume son nom légal afin de pouvoir commander une nouvelle pierre tombale pour sa tombe. Leur autre objectif est de faire rouvrir l’enquête policière sur son meurtre.

Pour ce dernier, Joe, John et Louie s’associent aux membres actuels de la Maison Xtravaganza, dont Amara Gisele, Gisele Alicea et Jose Disla, qui ont connu Venus personnellement. La rencontre entre les familles biologiques et les familles de salon donne lieu aux conversations les plus édifiantes de Je suis ta Vénus. Dans cet espace, différentes versions du passé s’affrontent et se contredisent dans une tentative de s’installer dans un présent plus curatif.

Les conversations entre Jose Disla, dont Vénus était la sœur et la nièce, et Joe, John et Louie forcent les frères à comprendre, à un niveau plus profond, l’impact de leur négligence sur Vénus. Ces scènes – brutes dans leur honnêteté – luttent avec le processus de ce que signifie évoluer. Nous voyons l’attitude défensive initiale des frères se transformer en une reconnaissance en larmes, révélant comment le désir d’adhérer aux règles de la masculinité conventionnelle les a privés de la chance de connaître leur sœur.

Je suis ta Vénus C’est également une réintroduction à Vénus – la danseuse de salon qui rêvait d’une voiture, d’un mari, d’enfants et de devenir un mannequin célèbre – pour les frères Pellagatti. Grâce à des discussions avec Jose Disla et Helen, une confidente de Vénus et la femme qui a aidé l’artiste à trouver son nom, les frères en apprennent davantage sur la personnalité, les intérêts et les aspirations de Vénus.

Ils se confrontent également aux réalités de son existence à New York et aux dangers toujours présents auxquels les personnes trans sont confrontées aux États-Unis. Bien que Vénus ait tenté de se retirer du travail du sexe, c’était l’un des rares moyens pour elle de gagner de l’argent pour survivre. Dans ce domaine, Je suis ta Vénus développe les idées explorées dans des documentaires récents comme La Promenade et Ville de Kokomo.

Les rencontres avec les avocats pour rouvrir le dossier du meurtre de Venus soulignent la négligence de la police et le manque d’empressement à trouver un coupable. La clôture devient une frontière insaisissable pour les frères Pellagatti et les héritiers de la Maison Xtravaganza.

Des nouvelles plus positives émergent du processus de changement du nom légal de Vénus, qui aboutit à un précédent juridique passionnant, et du chemin parcouru pour que sa maison d’enfance soit enregistrée comme monument historique. Les progrès dans ces domaines constituent un correctif historique et offrent des moments de guérison aux familles de Vénus, dont le voyage émotionnel est une affaire chancelante et stupéfiante.

Dans ce terrain chaotique, Reed trouve des moments de calme. Leur effet cumulatif donne Je suis ta Vénus son caractère poignant. Parmi les séquences remarquables qui saisissent le cœur et menacent les larmes, citons un mémorial pour O’Shea Sibley, l’homosexuel de 28 ans assassiné à New York l’été dernier après qu’un groupe d’individus l’a confronté, lui et ses amis, alors qu’ils voguaient dans une station-service. ; et lorsque les frères Pellagatti sont invités à faire leurs propres promenades dans la salle de bal lors de la cérémonie historique de la maison d’enfance de Vénus.

Ces deux moments capturent une joie fervente face à une douleur profonde. Ce sont des exemples d’une communauté qui insiste, contre toute attente, sur son existence.