Critique d’Emilia Pérez : Zoe Saldaña, Selena Gomez et la divine Karla Sofia Gascón illuminent la fabuleuse comédie musicale sur le crime queer de Jacques Audiard

Films qui tirent leur titre du nom d’une protagoniste féminine – de Mildred Pierce et Stella Dallas à travers Norma Rae à Véra Drake et Jackie Brun – revendiquent instantanément la place légitime de la femme au cœur d’une histoire, décrivant souvent la lutte et le sacrifice mais aussi la résilience et la force de caractère. Il en va de même pour la comédie musicale policière originale et tonique de Jacques Audiard Émilie Pérezmême si la femme elle-même n’apparaît qu’à un moment donné, lorsqu’elle émerge du plus improbable des cocons.

Le réalisateur français a toujours fait preuve d’un esprit aventureux, changeant de genre avec une assurance agile, et il continue de surprendre dans son dixième long métrage culotté. Très librement adapté par Audiard du roman de 2018 du journaliste et auteur Boris Razon Écoute, le film couvre adroitement de nombreux styles. La ligne de base est un drame de criminalité et de rédemption, mais il y a ensuite un courant non forcé d’humour almodóvarien, ainsi que des moments de mélodrame, de noir, de réalisme social, un soupçon de camp de telenovela et une escalade culminante vers le suspense, finalement touché par la tragédie.

Tout cela s’articule harmonieusement autour d’une exploration sensible de l’identité de genre et de la libération trans, canalisée à travers une magnifique performance de Karla Sofia Gascón, une merveilleuse découverte dans le rôle titre. La chaleur, la joyeuse réalisation de soi, la complexité et l’authenticité, peut-être même la purification qui éclairent son personnage doivent sans aucun doute beaucoup aux parallèles dans la vie de la star espagnole – selon ses propres mots, elle a été actrice avant de devenir actrice, une père avant de devenir mère.

Audiard fait valoir que la comédie musicale est le seul genre qui aurait pu contenir tout cela, en faisant appel à nouvelle chanson l’artiste Camille pour écrire les chansons et son partenaire Clément Ducol pour composer la musique.

La bande originale est un mélange riche en synthés qui peut être ambiant ou anthémique, intime dans son excavation de sentiments intérieurs ou résolument déclaratif, parfois penché vers le rap. Toute comédie musicale comportant une chanson intitulée « La Vaginoplastia » n’est pas jouée en toute sécurité. Le chorégraphe belge de danse moderne Damien Jalet complète les chansons avec des mouvements éclectiques adaptés aux interprètes solo ou aux groupes.

Aux côtés de Gascón, Zoë Saldaña n’a jamais été aussi belle. Elle incarne Rita, une jeune avocate de la défense pénale dont le patron fait largement appel à son esprit juridique aiguisé et à ses compétences rédactionnelles, mais qui s’attribue tout le mérite. Ses sentiments contradictoires sur le fait de gagner sa vie en blanchissant les noms des coupables sont explorés alors qu’elle se déplace parmi la foule dans les rues et les marchés de Mexico et lors des manifestations, alors qu’elle est en réalité assise dans son appartement en train de taper sur son ordinateur portable. Elle chante à nouveau sa frustration peu de temps après, en dansant avec une équipe de femmes de ménage en tenue de travail rose.

Ses talents semblent cependant avoir été reconnus par un mystérieux appelant à la voix sourde et grogneuse, lui offrant une chance de devenir riche. Après avoir surmonté son hésitation, Rita se rend au point de rendez-vous désigné et se fait emmener dans une voiture avec un sac noir sur la tête.

Elle est terrifiée à l’idée de se retrouver face à face avec le célèbre chef du cartel Manitas Del Monte (Gascón), qui a éliminé la majeure partie de la concurrence dans le commerce des drogues synthétiques et noué des alliances politiques stratégiques mais aussi des ennemis. Manitas dit à Rita qu’une fois qu’elle aura entendu son plan, il n’y aura plus de retour en arrière.

C’est avec crainte qu’elle est d’accord, mais elle est surprise d’apprendre que le criminel en sueur, aux cheveux filandreux, à la barbe débraillée et aux dents en or, suit un traitement hormonal féminin depuis deux ans et est prêt à achever le processus d’affirmation de son genre. Rita a pour mission de parcourir le monde entier pour trouver le meilleur chirurgien tout en gardant une discrétion absolue. Même la femme de Manitas, Jessi (Selena Gomez), ni les enfants ne peuvent le savoir.

Rita devient la personne clé du plan, négociant une rencontre avec le chirurgien de renom, le Dr Wasserman (Mark Ivanir), puis, une fois que la mort simulée de Manitas fait la une des journaux, emmenant Jessi, légitimement en deuil, et leurs enfants en Suisse pour leur sécurité, avec de nouvelles identités. Cela complète le travail de Rita, lui laissant une grosse somme d’argent déposée sur des comptes internationaux.

L’une des forces du film est la délicatesse avec laquelle il traite la transformation d’Emilia, depuis les larmes de bonheur qui coulent de son visage bandé jusqu’à l’autonomisation de prononcer son nouveau nom à voix haute et de s’entraîner à se présenter. Plus tôt, lorsque Wasserman exprime son scepticisme quant à sa capacité à changer l’âme, Emilia explique qu’elle a toujours été deux personnes, elle-même et Manitas, le criminel dans un monde qui est une porcherie. Sa voix devient de plus en plus douce dans une belle chanson sur le désir d’être « Elle ».

Avec la véritable libération d’Emilia et son passé criminel derrière elle, le film prend un certain nombre d’écarts intéressants, certains drôles, certains émouvants romantiques et d’autres alarmants.

Tout d’abord, elle se met à nouveau sur le chemin de Rita et se retrouve à Londres où l’ancien avocat mène une existence aisée. Leur première rencontre en tant que deux femmes est une scène délicieuse, Rita ne parvenant pas d’abord à reconnaître l’élégante dame qui lui parle en espagnol. Emilia a réalisé qu’elle ne pouvait pas vivre sans ses enfants, alors elle charge Rita de ramener Jessi et les enfants à Mexico pour vivre dans son complexe de luxe. Emilia se fait passer pour une cousine de Manitas qui a promis de prendre soin d’eux.

Ensuite, une rencontre dans un café avec une femme distribuant des dépliants au sujet de la disparition de son fils ouvre une fenêtre sur l’expiation, aidant ainsi les familles des milliers de personnes que compte le pays. desaparecidos pour trouver la clôture. Rita tente de s’en sortir et de retourner à Londres, mais finit par devenir la partenaire stratégique d’Emilia dans une entreprise qui prend sa propre vie. Il existe une symétrie agréable dans la mesure dans laquelle la contribution inestimable de Rita est reconnue, comme elle ne l’a jamais été par les patrons masculins.

C’est grâce à son travail caritatif qu’Emilia, dans une autre scène marquante, rencontre la bien nommée Epifania (Adriana Paz), une épouse maltraitée qui l’aide à redécouvrir les récompenses de l’amour, de la tendresse et du désir.

Mais son nouveau bonheur est menacé lorsque Jessi ravive une relation avec le louche Gustavo (Édgar Ramirez) et commence à s’irriter contre les contraintes de l’arrangement familial d’Emilia, orientant l’intrigue dans des directions sombres.

Il est fort probable que certains trouveront le film trop changeant pour paraître cohérent. Mais la nature très fluide du récit d’Audiard convient parfaitement à l’émergence d’Emilia d’une demi-vie vers une intégralité dans laquelle elle peut enfin savoir qui elle est. Gascón transmet cet ajustement progressif avec une telle douceur poignante et une telle générosité d’esprit qu’il est facile de comprendre pourquoi Rita semble capable d’oublier la personne qu’était Emilia avant.

Saldaña guide habilement Rita à travers ses propres changements moins dramatiques alors qu’elle s’attaque aux problèmes, petits et grands, tout en construisant une fraternité avec Emilia. Considérant que leur association a commencé comme celle d’un baron de la drogue avec un employé, une véritable connexion se développe et il est amusant de voir Rita garder Emilia sous contrôle. Après avoir retrouvé ses enfants, bien que sous l’apparence d’un parent jusqu’alors inconnu, Emilia est si généreuse dans son affection que Rita lui rappelle sèchement : « Tu es leur tante, pas leur mère. »

Gomez a un rôle moins central mais elle joue à la fois les côtés durs et la vulnérabilité d’une femme dont la vie a été déracinée deux fois et qui a besoin de trouver son propre bonheur, même si cela la met sur un chemin dangereux. Une amie mexicaine me dit que son espagnol est épouvantable et son accent en désordre, mais Gomez ne laisse pas cela entraver sa performance. Les fans de sa musique pourraient être déçus qu’elle ait relativement peu de chansons, mais elle obtient un banger interprété en duo karaoké avec Gustavo, puis en solo au générique de fin.

Ramirez est solide dans un rôle mineur, ce qui est une autre façon pour Audiard de s’inspirer d’Almodóvar, laissant les femmes prendre toute la place.

Tourné par Paul Guilhaume principalement dans un studio parisien avec une petite quantité de tournage au Mexique, le film a l’air génial – jamais trop lisse, avec une légère qualité brutale qui ajoute à son attrait. Le travail de caméra est lâche et souple, les textures maussades des nombreuses scènes nocturnes sont efficaces et l’utilisation de couleurs vives est revigorante.

Certains cinéphiles francophiles continuent d’espérer qu’Audiard réalise un autre drame brûlant comme Un prophète ou Rouille et os, mais tout cinéaste qui refuse de se répéter et continue d’expérimenter et d’aller dans de nouvelles directions devrait être applaudi. Avec Émilie Pérezil a créé quelque chose de frais, plein de vitalité et d’émotion, porté en l’air par sa propre puissance tranquillement montante.