Dans le formidable documentaire de HBO Ren Faire, un propriétaire maussade du Texas Renaissance Festival, âgé de 86 ans, qui se fait appeler King George, refuse de céder le contrôle de son empire à une nouvelle génération de dirigeants. En conséquence, tout le monde autour de lui est plongé dans l’anxiété et le chaos. Cette semaine, nous avons un débat télévisé entre deux rois Georges qui sont également déterminés à conserver le pouvoir, sauf qu’ils se disputent le contrôle des armes nucléaires et de la politique intérieure au lieu des cuisses de dinde et du maïs chaud.
Nous l’avons déjà entendu : les sondages ont montré à plusieurs reprises qu’il s’agit d’une revanche que la plupart des Américains ne veulent pas. Biden et Trump sont les deux plus anciens candidats d’un grand parti à avoir été inscrits sur les listes électorales. Et avec la diffusion de leur premier affrontement de 2024 jeudi, la barre n’a jamais été plus basse pour les deux débats. Les démocrates espèrent simplement que Biden pourra tenir le coup sans avoir l’air de déraper mentalement. Les Républicains prient pour que Trump n’agisse pas de manière trop folle (et aussi j’espère qu’il n’a pas l’air de déraper mentalement, étant donné les récents rapports selon lesquels Trump serpente de manière absurde).
On nous dit que ce débat est le plus important jamais organisé. Si un candidat (ou les deux !) déraille complètement, cela pourrait bien être le cas. Sinon, nous connaissons déjà ces gars-là… aussi Bien. Autrefois, un débat présidentiel était le suivant : quel candidat a une vision la plus inspirante de l’avenir de l’Amérique et donne aux téléspectateurs le plus de confiance dans son leadership ? Ce débat est le suivant : quel candidat peut se lever et parler pendant 90 minutes sans nous rendre tristes et effrayés ? C’est comme choisir entre un homme qui fera un mauvais travail par accident et un homme qui fera exprès un travail encore pire.
Trump prétend que Biden utilisera des médicaments améliorant les performances. Les discours de Biden lors des grands événements ont tendance à paraître plutôt énergiques et criards. Alors franchement, peut-être qu’il le fera. Mais aussi : Et alors ? Les élèves de sixième année utilisent Adderall pour réussir leurs études sociales. Allons-nous vraiment en vouloir à un homme de 81 ans de prendre un petit quelque chose pour survivre à un débat présidentiel ? Et n’oublions pas non plus qu’il y a eu un rapport faisant état d’une utilisation effrénée de la vitesse à la Maison Blanche de Trump. Toute accusation est une projection, etc.
En termes de préparation, l’équipe de Biden a déclaré qu’il se mettait avec diligence à préparer le débat à Camp David. Trump a laissé entendre qu’il ne se préparait pratiquement pas, ce qui ressemble à une affirmation personnelle : qui veut d’un président qui ne peut même pas étudier pour un examen ? Si Trump joue le jeu de la réduction des attentes, il ne devrait pas s’en soucier. Nos attentes sont déjà sur le terrain pour ce débat, il n’est pas nécessaire de commencer à creuser des trous.
L’équipe de Trump a attaqué le modérateur du débat de CNN, Jack Tapper, affirmant qu’il était partial. C’est le genre de chose qu’un candidat fait généralement après avoir obtenu de mauvais résultats lors d’un débat. Le faire avant qu’une seule question n’ait été posée ressemble au style familier de Trump de pré-perdre. Il s’agit d’une nouvelle élection de 2020 : « tout est truqué à moins que je gagne ».
Le débat introduira également quelques changements de format, dont au moins un est le bienvenu : couper les micros lorsque ce n’est pas au tour de quelqu’un de parler est une mesure qui aurait dû être mise en œuvre il y a des années. « Ne pas interrompre » est une norme de comportement à l’école primaire, et pourtant les candidats à la présidentielle ne semblent plus pouvoir la suivre (comme l’ont démontré les plus récentes primaires démocrates et républicaines). Beaucoup pensent que la nouvelle règle aidera Biden alors que Trump interrompt tellement. Je soupçonne que c’est un cadeau déguisé pour Trump – sa volonté muselée donne aux téléspectateurs l’impression qu’il est moins ennuyeux qu’il préfère l’être. Bien sûr, il est possible que Trump puisse littéralement crier à travers la scène pour que le micro de Biden capte quand même son commentaire ; la mise en sourdine ne fonctionne que pour les manières.
L’équipe de Biden refusant d’autoriser un débat public semble cependant lâche. Si vous êtes fier de votre bilan, vous ne devriez pas avoir de mal à le défendre devant des personnes qui pourraient être en désaccord avec vous. Si vous souhaitez faire face à des urgences mondiales, montrez-nous que vous pouvez gérer quelques huées.
C’est le symptôme d’un problème plus vaste : à quel point les candidats sont devenus isolés pendant la campagne électorale des gens ordinaires qui pourraient être en désaccord avec eux devant la caméra. Nous n’avons pas eu de débat de type mairie avec deux candidats sur la même scène depuis 2016. Rappelez-vous à l’époque, George W. Bush et Al Gore assis sur ces petites chaises ressemblant à des animateurs de talk-show profondément sincères répondant aux questions de les roturiers ?
Les modérateurs du débat de CNN, Tapper et Dana Bash, poseront aux journalistes professionnels des questions (lire : ennuyeuses) auxquelles les candidats seront probablement prêts à répondre. Lors des débats publics, les candidats recevaient parfois des questions folles et formidables auxquelles personne ne s’attendait. Si seulement une mère Gold Star pouvait exiger que Trump lui dise en face que son fils ou sa fille tué au combat était un « connard » et un « perdant » (comme il l’aurait dit à propos des anciens combattants). Ou si seulement quelqu’un dont les finances familiales ont été dévastées par l’inflation pouvait directement confronter Biden à propos de ses dépenses et de son dédain sur la question. Mais non, les campagnes modernes ont réduit au silence les pauvres.
Il est même difficile d’imaginer un débat cette année avec des gens ordinaires qui se montreraient durs avec Trump et Biden sans que les deux ne deviennent vifs et irrités en retour. Comment osent-ils? L’insolence ! Ce qui nous ramène à ce que les candidats ont en commun avec leur âge avancé : le droit royal. En 2016, Trump a déclaré : « Moi seul peux résoudre » les problèmes de l’Amérique. Plus tôt cette année, Biden a défendu sa décision de se présenter à nouveau en déclarant : « Je suis le seul à avoir jamais battu [Trump].» Nous voilà donc à nouveau. Nous nous préparons à regarder ce débat entre nos doigts. Préparez le maïs en bouilloire.
